Del 30 de Mayo al 17 de Julio de 2008 se han celebrado como cada año, en Estados Unidos, la serie de torneos de póquer más importante del mundo: las World Series of Poker. Por si algún despistado aún no lo sabe, las WSOP son una serie de torneos (en 2008 han sido 55 eventos de diferentes modalidades de póquer) que se celebran en Las Vegas y de donde surge el titulo oficioso de Campeón del mundo de Póquer en las diferentes modalidades.
Este año, varias han sido las novedades más importantes puestas en marcha por Harrah’s Entertaintment (empresa propietaria de las WSOP): 8 eventos de 10.000$ de buy-in (comenzando la serie por un Pot-Limit Holdem de 10.000$ y finalizando con el Main Event (Evento principal) también de 10.000$) y, sobre todo, el aplazamiento hasta Noviembre de la mesa final del Main Event. Una polémica decisión “estratégica”.
Si hablamos de las WSOP en general, hay que decir que, a pesar de la UIGEA, el crecimiento del póquer a nivel mundial sigue siendo irrefrenable. Esto lo demuestran los 58.720 participantes de los 54 eventos previos al Main Event (un 8 % más que el año pasado). La cuantía de premios también ha superado en 20 millones la suma de 2007 y uno de los eventos intermedios (concretamente el #2 No-Limit Holdem de 1.500$ de entrada) ha tenido ¡3.929 participantes!. Esta cifra de participantes era impensable incluso para el evento principal previamente a la victoria de Chris Moneymaker (en el 2003) que desencadenó la irrupción de las salas y jugadores de póquer on-line de manera masiva en las WSOP. Por lo tanto, la salud del póquer en EEUU (y por extensión en todo el mundo) sigue siendo excelente y creo que esto es algo de lo cual nos debemos congratular todos los aficionados al póquer.
Tres son los títulos oficiosos más importantes que se dirimen en las WSOP: el ganador del Main Event (que hasta el 9 y 10 de Noviembre de 2008, cuando se juegue la mesa final, no se conocerá), el ganador del evento de entrada más cara (evento #45 World Champion H.O.R.S.E de 50.000$ de entrada) y el jugador del año en las series mundiales (que se decide mediante la suma de puntos asignados a los jugadores que entran en el dinero en los diferentes eventos).
El ganador del H.O.R.S.E en 2008 ha sido el profesional Scotty Nguyen (que en 1998 ya ganó el Main Event). Este evento (y no el Main Event) decide, para los profesionales, el verdadero campeón del mundo de póquer ya que el H.O.R.S.E es una combinación de las cinco modalidades más populares del póquer: Hold’em, Omaha, Razz, Seven-card Stud Hi y Seven-card Stud Hi-Lo. Es necesario ser u jugador muy completo para ser ganador aquí y la competencia es feroz, estando presentes los mejores profesionales del circuito.
Por otro lado, el jugador del año 2008 en las WSOP ha sido el profesional Erick Lindgren que consiguió entrar cinco veces en el dinero y ganar el evento #4 Mixed Holdem de 5.000$. Además hizo un tercer puesto en el campeonato de H.O.R.S.E anteriormente citado, completando así unas WSOP de ensueño.
¿Y el evento principal? El Main Event de 2008 registró la cifra de 6.844 participantes (6.358 en 2007) que pagaron su entrada de 10.000$. La increíble noticia es que el día 3 pudimos ver de chipleader a Alberto Font, un español conocido en los foros de Internet que se clasificó on-line y durante horas vio desde arriba a todos los participantes del torneo. Nunca antes habíamos tenido un español tan cerca. Lamentablemente, un trío contra un trío mayor acabó con las esperanzas del español (y de muchos de nosotros) terminando abruptamente en el puesto 441. Otros españoles destacados, de la quincena aproximada que andaban por allí, fueron Raúl “El toro” Páez que terminó en el puesto 259 y Chelo Navarro que terminó en el puesto 443.
Los profesionales norteamericanos más mediáticos fueron cayendo como fruta madura aunque entre ellos hemos de destacar a dos: Phil Hellmuth y Mike Mathusow. Ambos alcanzaron el día 6 (con sólo 77 participantes restantes) aunque no pudieron ir más allá de los puestos 30 y 45 respectivamente. Por supuesto, Phil Hellmuth no puedo evitar montar su particular show de insultos y pataletas de niño malcriado ganándose una sanción y el salto a la primera plana de los medios por sus habilidades extra-poquerísticas. Con ellos se esfumaban las esperanzas de tener a alguien “famoso” en la ya famosa mesa final de Noviembre.
¿ Por qué jugar la mesa final del Main Event en Noviembre?
El objetivo de Harrah’s con este aplazamiento, según declaraciones oficiales, era permitir una mejor cobertura televisiva a ESPN (cadena que retransmite las WSOP en EEUU) retrasando el juego de la mesa final a 117 días después de darse esta por conformada. Este “cambio revolucionario” en palabras de Harrah’s permitiría a los jugadores de dicha mesa final buscar patrocinadores, entrenadores, participar en otros eventos aprovechando su, seguramente, efímera fama y conocer el juego de sus rivales.
Es posible que con esta decisión lo que pretende Harrah’s sea alargar virtualmente la vida de sus WSOP y hacer sombra así a un competidor recien nacido; las WSOE (World Series of Poker Europe, patrocinadas por la sala on-line Betfair y de las que ESPN también retransmitirá una serie de resúmenes este 2008). Desde la aprobación de la infame ley UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act o Ley de ilegalidad de apuestas aprobada en 2006), las WSOP y el póquer en general han visto recortado su, hasta entonces, exponencial crecimiento en número de participantes. En el año 2.006 (el último año antes de la UIGEA) se registró el mayor número de participantes en el evento principal (8.773 jugadores). A partir de ese año, el panorama del póquer mundial ha cambiado haciendo que muchas de las miradas se fijen en el viejo continente como un escenario con menos trabas legales (y premios más apetitosos, si tenemos en cuenta la permanente devaluación del dólar con respecto del euro en los últimos tiempos).
Lo apropiado o no de la propuesta de Harrah’s es algo sobre lo que sólo el tiempo dictará sentencia. Por el momento, lo que si es un objetivo conseguido es algo que Daniel Negreanu (profesional del póquer y asesor de las WSOP) ya vaticinó: “Esto ayudará a crear más ruido alrededor de la mesa final y eso es bueno para las WSOP. El aplazamiento ayudará a que el póquer obtenga más atención de los medios”. De hecho, se prevé una terrible guerra entre salas de poker on-line y empresas de todo tipo para que los nueve finalistas luzcan en la mesa final (retransmitida por ESPN el 11 de Noviembre) sus logotipos que serán vistos por millones de espectadores.
No obstante ese inédito aplazamiento también pone sobre el tapete (una frase apropiada ¿verdad?) una serie de preguntas. de momento sin respuesta: ¿dónde queda la dinámica del torneo, totalmente rota por esta interrupción? ¿cómo se evitará la posibilidad de colusión o influencias exteriores?. Los jugadores van a tener casi tres meses para, aparte de promocionarse, estudiar el juego de sus rivales durante este y otros torneos, así como estudiar la mejor manera de hacerse con el máximo dinero posible (algo lícito) asociándose y proponiendo estrategias cuidadosamente pactadas para eliminar a los jugadores con stacks menores o considerados como peligrosos (algo ilícito).
Para los productores (business is business) la presencia de jugadores mediáticos en esa mesa final (Hellmuth, Hansen, Negreanu, Ivey, etc) hubiera sido una especie de bendición divina pero esa parte del pan no pudo cumplirse.
Entonces, ¿quiénes son los componentes de la mesa final del Main Event 2008? Por riguroso orden de puntos, los miembros del clan ya bautizado como “November Nine” son:
• Dennis Phillips (26.295.000). 53 años, St. Louis, (USA). Contable. Jugador habitual en el Harrahs de St. Louis, dónde juega tanto como puede. Se clasificó a través de un satélite de $200.
• Ivan Demidov (24.400.000). 27 años, Moscú, (Rusia). Semiprofesional online, jugador tanto de cash como de torneos. Graduado en matemáticas, tuvo la ayuda de un amigo que le financió el torneo en parte.
• Scott Montgomery (19.690.000). 26 años, Perth, (Canada). Tenía ya $406.584 ganados en torneos en vivo en su carrera de jugador.
• Peter Eastgate (18.375.000). 22 años, Odense, (Dinamarca). Uno de los cinco mejores jugadores online de Dinamarca, según se dice. Jugador básicamente de cash, jugando $200-$400 shorthanded o heads-up.
• Ylon Schwartz (12.525.000). 38 años, Brooklyn, Nueva York, (USA). Gran jugador de ajedrez, con once cajas ya en las series mundiales de póquer. Reparte su tiempo entre el ajedrez y el póquer.
• Darus Suharto (12.520.000). 39 años, Toronto, (Canadá). Otro contable más, clasificado online a través de PokerStars.
• David ‘Chino’ Rheem (10.230.000). 28 años, Los Ángeles, (USA). Cinco cajas en series mundiales en los últimos tres años, más de $600.000 en premios en vivo.
• Craig Marquis (10.210.000). 23 años, Arlington, Texas, (USA). Otro joven jugador online que hasta ahora sólo había conseguido una caja de 18 torneos en vivo este año.
• Kelly Kim (2.620.000). 31 años, Whittier, California, (USA). $350.000 ganados en torneos en vivo.
El ganador del evento se llevará 9.119.517$. El resto será también millonario a excepción del primero en quedar eliminado que se llevará 900.670$.
Ya han comenzado a surgir rumores y noticias diversas relacionadas con estos jugadores desconocidos hasta Julio. Así, parece ser que David ‘Chino’ Reem tiene una orden de arresto aún vigente y alguna que otra deuda con la justicia debido a una vida pasada un tanto ajetreada. Su participación en la mesa final está en vilo. La maquinaria mediática ya ha comenzado a funcionar.
Este año, varias han sido las novedades más importantes puestas en marcha por Harrah’s Entertaintment (empresa propietaria de las WSOP): 8 eventos de 10.000$ de buy-in (comenzando la serie por un Pot-Limit Holdem de 10.000$ y finalizando con el Main Event (Evento principal) también de 10.000$) y, sobre todo, el aplazamiento hasta Noviembre de la mesa final del Main Event. Una polémica decisión “estratégica”.
Si hablamos de las WSOP en general, hay que decir que, a pesar de la UIGEA, el crecimiento del póquer a nivel mundial sigue siendo irrefrenable. Esto lo demuestran los 58.720 participantes de los 54 eventos previos al Main Event (un 8 % más que el año pasado). La cuantía de premios también ha superado en 20 millones la suma de 2007 y uno de los eventos intermedios (concretamente el #2 No-Limit Holdem de 1.500$ de entrada) ha tenido ¡3.929 participantes!. Esta cifra de participantes era impensable incluso para el evento principal previamente a la victoria de Chris Moneymaker (en el 2003) que desencadenó la irrupción de las salas y jugadores de póquer on-line de manera masiva en las WSOP. Por lo tanto, la salud del póquer en EEUU (y por extensión en todo el mundo) sigue siendo excelente y creo que esto es algo de lo cual nos debemos congratular todos los aficionados al póquer.
Tres son los títulos oficiosos más importantes que se dirimen en las WSOP: el ganador del Main Event (que hasta el 9 y 10 de Noviembre de 2008, cuando se juegue la mesa final, no se conocerá), el ganador del evento de entrada más cara (evento #45 World Champion H.O.R.S.E de 50.000$ de entrada) y el jugador del año en las series mundiales (que se decide mediante la suma de puntos asignados a los jugadores que entran en el dinero en los diferentes eventos).
El ganador del H.O.R.S.E en 2008 ha sido el profesional Scotty Nguyen (que en 1998 ya ganó el Main Event). Este evento (y no el Main Event) decide, para los profesionales, el verdadero campeón del mundo de póquer ya que el H.O.R.S.E es una combinación de las cinco modalidades más populares del póquer: Hold’em, Omaha, Razz, Seven-card Stud Hi y Seven-card Stud Hi-Lo. Es necesario ser u jugador muy completo para ser ganador aquí y la competencia es feroz, estando presentes los mejores profesionales del circuito.
Por otro lado, el jugador del año 2008 en las WSOP ha sido el profesional Erick Lindgren que consiguió entrar cinco veces en el dinero y ganar el evento #4 Mixed Holdem de 5.000$. Además hizo un tercer puesto en el campeonato de H.O.R.S.E anteriormente citado, completando así unas WSOP de ensueño.
¿Y el evento principal? El Main Event de 2008 registró la cifra de 6.844 participantes (6.358 en 2007) que pagaron su entrada de 10.000$. La increíble noticia es que el día 3 pudimos ver de chipleader a Alberto Font, un español conocido en los foros de Internet que se clasificó on-line y durante horas vio desde arriba a todos los participantes del torneo. Nunca antes habíamos tenido un español tan cerca. Lamentablemente, un trío contra un trío mayor acabó con las esperanzas del español (y de muchos de nosotros) terminando abruptamente en el puesto 441. Otros españoles destacados, de la quincena aproximada que andaban por allí, fueron Raúl “El toro” Páez que terminó en el puesto 259 y Chelo Navarro que terminó en el puesto 443.
Los profesionales norteamericanos más mediáticos fueron cayendo como fruta madura aunque entre ellos hemos de destacar a dos: Phil Hellmuth y Mike Mathusow. Ambos alcanzaron el día 6 (con sólo 77 participantes restantes) aunque no pudieron ir más allá de los puestos 30 y 45 respectivamente. Por supuesto, Phil Hellmuth no puedo evitar montar su particular show de insultos y pataletas de niño malcriado ganándose una sanción y el salto a la primera plana de los medios por sus habilidades extra-poquerísticas. Con ellos se esfumaban las esperanzas de tener a alguien “famoso” en la ya famosa mesa final de Noviembre.
¿ Por qué jugar la mesa final del Main Event en Noviembre?
El objetivo de Harrah’s con este aplazamiento, según declaraciones oficiales, era permitir una mejor cobertura televisiva a ESPN (cadena que retransmite las WSOP en EEUU) retrasando el juego de la mesa final a 117 días después de darse esta por conformada. Este “cambio revolucionario” en palabras de Harrah’s permitiría a los jugadores de dicha mesa final buscar patrocinadores, entrenadores, participar en otros eventos aprovechando su, seguramente, efímera fama y conocer el juego de sus rivales.
Es posible que con esta decisión lo que pretende Harrah’s sea alargar virtualmente la vida de sus WSOP y hacer sombra así a un competidor recien nacido; las WSOE (World Series of Poker Europe, patrocinadas por la sala on-line Betfair y de las que ESPN también retransmitirá una serie de resúmenes este 2008). Desde la aprobación de la infame ley UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act o Ley de ilegalidad de apuestas aprobada en 2006), las WSOP y el póquer en general han visto recortado su, hasta entonces, exponencial crecimiento en número de participantes. En el año 2.006 (el último año antes de la UIGEA) se registró el mayor número de participantes en el evento principal (8.773 jugadores). A partir de ese año, el panorama del póquer mundial ha cambiado haciendo que muchas de las miradas se fijen en el viejo continente como un escenario con menos trabas legales (y premios más apetitosos, si tenemos en cuenta la permanente devaluación del dólar con respecto del euro en los últimos tiempos).
Lo apropiado o no de la propuesta de Harrah’s es algo sobre lo que sólo el tiempo dictará sentencia. Por el momento, lo que si es un objetivo conseguido es algo que Daniel Negreanu (profesional del póquer y asesor de las WSOP) ya vaticinó: “Esto ayudará a crear más ruido alrededor de la mesa final y eso es bueno para las WSOP. El aplazamiento ayudará a que el póquer obtenga más atención de los medios”. De hecho, se prevé una terrible guerra entre salas de poker on-line y empresas de todo tipo para que los nueve finalistas luzcan en la mesa final (retransmitida por ESPN el 11 de Noviembre) sus logotipos que serán vistos por millones de espectadores.
No obstante ese inédito aplazamiento también pone sobre el tapete (una frase apropiada ¿verdad?) una serie de preguntas. de momento sin respuesta: ¿dónde queda la dinámica del torneo, totalmente rota por esta interrupción? ¿cómo se evitará la posibilidad de colusión o influencias exteriores?. Los jugadores van a tener casi tres meses para, aparte de promocionarse, estudiar el juego de sus rivales durante este y otros torneos, así como estudiar la mejor manera de hacerse con el máximo dinero posible (algo lícito) asociándose y proponiendo estrategias cuidadosamente pactadas para eliminar a los jugadores con stacks menores o considerados como peligrosos (algo ilícito).
Para los productores (business is business) la presencia de jugadores mediáticos en esa mesa final (Hellmuth, Hansen, Negreanu, Ivey, etc) hubiera sido una especie de bendición divina pero esa parte del pan no pudo cumplirse.
Entonces, ¿quiénes son los componentes de la mesa final del Main Event 2008? Por riguroso orden de puntos, los miembros del clan ya bautizado como “November Nine” son:
• Dennis Phillips (26.295.000). 53 años, St. Louis, (USA). Contable. Jugador habitual en el Harrahs de St. Louis, dónde juega tanto como puede. Se clasificó a través de un satélite de $200.
• Ivan Demidov (24.400.000). 27 años, Moscú, (Rusia). Semiprofesional online, jugador tanto de cash como de torneos. Graduado en matemáticas, tuvo la ayuda de un amigo que le financió el torneo en parte.
• Scott Montgomery (19.690.000). 26 años, Perth, (Canada). Tenía ya $406.584 ganados en torneos en vivo en su carrera de jugador.
• Peter Eastgate (18.375.000). 22 años, Odense, (Dinamarca). Uno de los cinco mejores jugadores online de Dinamarca, según se dice. Jugador básicamente de cash, jugando $200-$400 shorthanded o heads-up.
• Ylon Schwartz (12.525.000). 38 años, Brooklyn, Nueva York, (USA). Gran jugador de ajedrez, con once cajas ya en las series mundiales de póquer. Reparte su tiempo entre el ajedrez y el póquer.
• Darus Suharto (12.520.000). 39 años, Toronto, (Canadá). Otro contable más, clasificado online a través de PokerStars.
• David ‘Chino’ Rheem (10.230.000). 28 años, Los Ángeles, (USA). Cinco cajas en series mundiales en los últimos tres años, más de $600.000 en premios en vivo.
• Craig Marquis (10.210.000). 23 años, Arlington, Texas, (USA). Otro joven jugador online que hasta ahora sólo había conseguido una caja de 18 torneos en vivo este año.
• Kelly Kim (2.620.000). 31 años, Whittier, California, (USA). $350.000 ganados en torneos en vivo.
El ganador del evento se llevará 9.119.517$. El resto será también millonario a excepción del primero en quedar eliminado que se llevará 900.670$.
Ya han comenzado a surgir rumores y noticias diversas relacionadas con estos jugadores desconocidos hasta Julio. Así, parece ser que David ‘Chino’ Reem tiene una orden de arresto aún vigente y alguna que otra deuda con la justicia debido a una vida pasada un tanto ajetreada. Su participación en la mesa final está en vilo. La maquinaria mediática ya ha comenzado a funcionar.
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